El consejero delegado de Air Canada, Michael Rousseau, anunció que dejará su cargo a finales de año, en un contexto marcado por una fuerte polémica lingüística en Canadá. La decisión fue confirmada por la propia aerolínea mediante un comunicado oficial, en el que se señala que su salida responde a un proceso natural de jubilación.
Rousseau, de 68 años, asumió el liderazgo de la compañía en 2021 y se mantuvo al frente de una de las aerolíneas más grandes de Norteamérica. Sin embargo, su salida ocurre apenas una semana después de un episodio que generó críticas a nivel político y social.
El mensaje que desató las críticas
La controversia surgió cuando Rousseau difundió un video de casi cuatro minutos en inglés para expresar condolencias por un accidente mortal ocurrido en el aeropuerto LaGuardia, en el que fallecieron dos pilotos de la compañía.
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El mensaje, publicado en redes sociales, incluyó solo una palabra en francés, lo que provocó reacciones inmediatas en un país donde el bilingüismo es un tema central. La ausencia del idioma francés en una comunicación oficial fue interpretada como una falta de sensibilidad hacia una de las lenguas oficiales de Canadá.
Reacción política y presión pública
Las críticas no tardaron en escalar. El primer ministro de Canadá, Mark Carney, expresó estar “muy decepcionado” por el carácter monolingüe del mensaje. Por su parte, el jefe de Gobierno de Quebec, François Legault, fue más contundente y solicitó directamente la dimisión del directivo.
Días después, Rousseau emitió una disculpa en un comunicado bilingüe, en el que reconoció su incapacidad para comunicarse en francés, pese a asegurar que ha intentado aprenderlo durante años.
El francés, un tema clave en Canadá
En Canadá, el inglés y el francés son idiomas oficiales, y su uso no solo es cultural, sino también legal. Aunque Air Canada es una empresa privada, está sujeta a la Ley de Lenguas Oficiales, lo que implica la obligación de ofrecer servicios y comunicaciones en ambas lenguas.
Además, en la provincia de Quebec, el francés es el único idioma oficial, lo que aumenta la sensibilidad sobre este tema.
No es la primera vez que Rousseau enfrenta cuestionamientos por este asunto. En 2021, poco después de asumir el cargo, pronunció un discurso completamente en inglés en Montreal, lo que también generó críticas. En ese momento, el ejecutivo aseguró que trabajaría para mejorar su francés, aunque reconoció que llevaba años viviendo en la ciudad sin necesidad de utilizarlo.
La renuncia marca el cierre de una etapa en la aerolínea, pero también reaviva el debate sobre el papel del idioma en la vida pública y empresarial en Canadá.