A un siglo de que un cocinero, hijo de inmigrantes chinos, desafiara al gobierno de los Estados Unidos para reclamar su derecho a ser ciudadano, su legado —o su "fantasma"— vuelve a recorrer los pasillos de la Corte Suprema de la unión americana.
El caso de Wong Kim Ark, resuelto en 1898, se ha convertido en el epicentro de un nuevo enfrentamiento legal provocado por una orden ejecutiva del presidente Donald Trump que busca limitar la ciudadanía automática por nacimiento.
El precedente de 1898: a finales del siglo XIX, en un clima de fuerte sentimiento antichino, el gobierno estadounidense intentó impedir que Wong Kim Ark reingresara al país tras un viaje a China.
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A pesar de haber nacido en San Francisco, las autoridades argumentaban que no era ciudadano porque sus padres eran extranjeros.
Contexto: el 28 de marzo de 1898, la Corte Suprema falló a su favor, reconociendo que la 14ª Enmienda de la Constitución otorga la ciudadanía a toda persona nacida en suelo estadounidense, incluidos los hijos de ciudadanos extranjeros.
Esta decisión afirmó que el principio de jus soli (derecho de suelo) se aplicaba casi sin excepciones.
La nueva amenaza al "Sueño Americano"
Este miércoles, la Corte Suprema —actualmente con una mayoría conservadora de 6-3— escuchará argumentos sobre la legalidad de una directiva emitida por Trump en enero de 2025.
La orden pretende negar la ciudadanía automática a bebés nacidos en EU si ninguno de sus padres es ciudadano estadounidense o residente legal permanente.
Norman Wong, bisnieto de Wong Kim Ark y residente del área de San Francisco, ve en esta medida un eco peligroso del pasado. "Wong Kim Ark sabía que era estadounidense y exigió que se reconociera su ciudadanía", afirmó Norman a la agencia de noticias Reuters, de 76 años.
Para él, la administración actual utiliza "argumentos y razones falsas" para socavar un principio que se consideraba resuelto hace 128 años.
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El debate legal: ¿domicilio o jurisdicción?
La administración de Trump sostiene que su orden no contradice el fallo de 1898.
Argumentan que Wong Kim Ark ganó porque sus padres tenían un "domicilio permanente" en el país, una condición que, según el gobierno, no cumplen los inmigrantes indocumentados o aquellos con visas temporales (como estudiantes o trabajadores).
Por otro lado, expertos legales y organizaciones como la ACLU defienden que la 14ª Enmienda es clara:
"Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos".
Según la profesora de derecho Amanda Frost, las únicas excepciones históricas se limitan a hijos de diplomáticos extranjeros o fuerzas enemigas ocupantes.
Un impacto masivo
Si la Corte Suprema respalda la visión del gobierno, las consecuencias serían monumentales:
- Afectación anual: Hasta 250,000 bebés nacidos cada año podrían perder el derecho a la ciudadanía automática.
- Efecto retroactivo: Existe el temor de que la medida pueda aplicarse eventualmente de forma retroactiva, poniendo en duda el estatus de millones de personas que han vivido como ciudadanos durante generaciones.
- Carga burocrática: Millones de familias tendrían que probar el estatus migratorio de sus padres para asegurar la ciudadanía de sus recién nacidos.
Para Norman Wong, esta batalla no es solo legal, sino sobre la identidad del país. "Están socavando la ciudadanía hasta que puedan deshacerse de la gente que no quieren", advirtió.