Los lobos comenzaron a transformarse en los primeros perros hace aproximadamente 16,000 años, es decir, cinco milenios antes de lo que se había estimado previamente, según dos estudios recientes publicados en Nature.
El hallazgo que cambia el relato
Investigadores de varios instituciones, entre ellas la Universidad de Oxford y el Museo de Historia Natural de Londres, secuenciaron ADN antiguo de restos caninos que fueron encontrados en varios puntos de Eurasia, desde Turquía hasta el Reino Unido, conformando la presencia de perros que ya estaban diferenciados de los lobos hace 15,800 años.
El ejemplo más antiguo que se identifico fue el de un cachorro que fue enterrado junto a varios humanos en PPinarbasi (Turquía) con restos que muestran que recibía alimentos de pescado, que sugiere que sus acompañantes humanos compartían su comida con él.
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También se detectaron varios entierros deliberados de restos caninos junto a humanos y señales de ritualidad en lugares como Gough’s Cave (Reino Unido), lo que apunta a vínculos sociales complejos entre especies desde etapas muy tempranas.
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¿Por qué esto redefine la historia?
Hasta hace poco, las pruebas científicas ubicaban a los perros domesticados alrededor de 10,000 – 11,000 años atrás. Este nuevo descubrimiento, que lo ubica 16,000 años atrás, no solo amplía el tiempo de convivencia común, sino que también sugiere que:
- La domesticación canina pudo haber ocurrido antes de la agricultura, en sociedades de cazadores-recolectores durante el final del Paleolítico superior.
- Los perros ya estaban dispersos en múltiples regiones de Eurasia, con linajes genéticos amplios y variados.
- La relación humano-canino probablemente fue mucho antes de que otras especies domesticadas como el ganado o los caballos.
¿Qué dice la genética?
El análisis comparativo de genomas antiguos de perros y lobos revela que los primeros perros eran fenotípica y genéticamente distintos de sus ancestros lobunos, aunque los fósiles esqueléticos no siempre son fáciles de distinguir sin ADN.
Además, al reconstruir las conexiones genéticas entre perros hallados en distintos yacimientos europeas y asiáticos se ha podido demostrar que los perros del Neolítico europeo descienden directamente de estos antiguos perros cazadores-recolectores.
Además, la diversidad genética temprana apunta a que la domesticación pudo haberse iniciado en más de una región, aunque la evidencia arqueogenética aún debate si fue un evento único o múltiples procesos paralelos.
Lejos de ser simplemente “animales útiles”, los perros han sido parte de la historia humana desde hace casi 16,000 años, forjando un vínculo que perdura hasta nuestros días.
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JL