El módulo de exploración de la misión lunar de la India ha iniciado su travesía en la superficie de la Luna después de lograr un exitoso alunizaje en el hasta ahora inexplorado polo sur del satélite. Durante sus 14 días de operación, se espera que el módulo recoja información crucial sobre la presencia de agua y minerales en el Lado Oscuro de la Luna, proporcionando valiosos datos para la tierra.
El rover de exploración, llamado Pragyaan en sánscrito, que se traduce como "sabio", y que viajaba dentro del módulo de aterrizaje denominado Vikram, que significa "valeroso", descendió después del alunizaje en el día de hoy. Este descenso fue programado para evitar que el polvo levantado por el aterrizaje obstaculizara la visión de la cámara, según la información proporcionada por la Agencia Espacial de la India (ISRO).
La Luna, particularmente su polo sur, una de las zona denominadas como el Lado Oscuro de la Luna, ha generado un gran interés debido a la abundancia de cráteres que permanecen en sombra de manera constante. Esto sugiere la posible presencia de hielo de agua y minerales valiosos, según han afirmado desde la agencia espacial.
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Vikram, El valeroso
De acuerdo con ISRO, el módulo de aterrizaje del Chandrayaan-3 tiene cuatro instrumentos científicos o cargas útiles, uno de los cuales analizará la actividad sísmica de la Luna mediante mediciones de sismicidad alrededor del lugar de aterrizaje, y delimitará la estructura de la corteza y el manto lunares.
Los terremotos lunares, así como Lado Oscuro de la Luna han sido antes objeto de interés de las agencias espaciales y de científicos que estudian una posible colonización. Conocer esto es importante para el desarrollo de cualquier tipo de hábitat que necesitará de materiales flexibles y la capacidad de resistencia.
El segundo de los instrumentos estudiará cómo la superficie de la Luna permite que el calor fluya a través de ella, mientras que otra de las cargas medirá la densidad del plasma cercano a la superficie (iones y electrones) y sus cambios con el tiempo.
Finalmente, "el cuarto instrumento permitirá a los científicos medir la distancia entre la Tierra y la Luna con mucha precisión", explicó ISRO.
Pragyaan, el sabio
El rover Pragyaan, de unos 23 kilogramos, es un robot de seis ruedas con una vida útil de 14 días para recorrer la superficie lunar, recoger información e imágenes que enviará a la Tierra. Además ayudará a la agencia espacial india a estudiar la composición de la superficie lunar utilizando rayos X y láser.
Chandrayaan-3 depende de su predecesor, el Chandrayaan-2, que aunque fracasó en su intento por aterrizar en septiembre de 2019, dejó funcionando su módulo de propulsión en una órbita alrededor de la Luna.
Pragyaan solo puede enviar su información a Vikram, y este a su vez la envía al orbitador que quedó de la misión anterior, y que es el que finalmente la transmite a la Tierra.
Mientras el módulo de aterrizaje y el rover "estarán en contacto directo entre sí, el módulo de propulsión que órbita alrededor de la Luna observará la luz proveniente de la Tierra, el único planeta que conocemos que definitivamente está repleto de vida", explicó ISRO.
"Esta observación ayudará a comprender la naturaleza de planetas distantes que giran alrededor de estrellas distintas al Sol", agregó.
El rover está equipado con paneles solares, por lo que necesita de esta energía para funcionar, de manera que dentro de 14 días terrestres, cuando caiga la noche en la Luna, la energía comenzará a descender, al igual que la temperatura, lo que según la estimación de ISRO, dejará graves daños en el equipo y probablemente terminará con su funcionamiento.
CAO