El 9 de febrero de 2023 se dio a conocer que el régimen de Daniel Ortega en Nicaragua liberó a alrededor de 250 presos políticos y enviados en deportación a Estados Unidos, además de que les fueron cancelados sus derechos políticos en el país centroamericano; entre ellos figuran la familia Chamorro y el periodista Juan Lorenzo Holmann. La “Operación Nica Welcome” estaba en marcha, una historia de un vuelo hacia la libertad.
“Traición a la patria”, había sido la razón del gobierno de Ortega en Nicaragua para deportar a presos políticos.
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Aproximadamente la mitad del grupo había sido detenido en 2018, cuando miles de nicaragüenses protestaron contra los cambios propuestos en la seguridad social. Las fuerzas de seguridad reprimieron la disidencia con munición real, hiriendo a varios centenares de personas y deteniendo a cientos más. En los meses siguientes, las fuerzas de seguridad mataron a más de 300 manifestantes; algunos, según mostraron los periódicos, habían sido objetivo de francotiradores del régimen.
En vísperas de las elecciones de 2021, el régimen detuvo a otra oleada de críticos y opositores. Todos los aspirantes a la presidencia fueron detenidos, siete candidatos en total. Periodistas, empresarios e, incluso, sandinistas que lucharon junto a Ortega durante décadas, pero que más tarde rompieron con él, fueron encarcelados. Muchos fueron a parar a la infame prisión de “El Chipote”, en régimen de aislamiento, sin acceso a abogados ni seres queridos.
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La represión golpeó de cerca a los diplomáticos estadounidenses. Como jefe político de Managua de 2020 a 2022, Hegerle recuerda haber recibido a Pedro Joaquín Chamorro, periodista y político, y a su esposa para tomar vino y queso una noche de junio de 2021. Al día siguiente, Chamorro envió un mensaje de texto a Hegerle justo antes de su detención. Después, la línea de WhatsApp de Chamorro se silenció.
Otros, por ejemplo, en marzo de 2022, el gerente general del diario nicaragüense La Prensa, Juan Lorenzo Holmannn fue condenado a 9 años de prisión y a pagar una multa económica por el delito de lavado de dinero. Alrededor de 222 opositores al régimen de Ortega fueron enviados a Estados Unidos; quedan inhabilitados de forma perpetua para ejercer la función pública.
Las autoridades de Nicaragua ordenaron ese jueves de febrero deportar a Estados Unidos "por traidores a la patria" a 222 opositores que estaban en prisión.
Una resolución leída por el presidente de la Sala Uno del Tribunal de Apelaciones de Managua, el magistrado Octavio Rothschuh Andino, también ordenó inhabilitarlos de forma perpetua para ejercer la función pública, cargos de elección popular, y les suspendió sus derechos ciudadanos de por vida.
Lista de los deportados en la operación “Nica Welcome”
- Yader de los Ángeles Parajón Gutiérrez
- Yaser Muhamar Vado González
- Yubrank Miguel Suazo Herrera
- Aba Margarita Vijil Gurdián
- Dora María Téllez Argüello
- Lesther Lenin Alemán Alfaro
- María Fernanda Ernestina Flores Lanzas
- Miguel de los Ángeles Mora Barberena
- Suyen Barahona Cuán
- Miguel Ángel Mendoza Urbina
- Horacio Francisco Xavier Aguirre Sacasa
- José Antonio Peraza Collado
- Medardo Mairena Sequeira
- Pedro Joaquín Mena Amador
- Freddy Alberto Navas López
- Víctor Hugo Tinoco Fonseca
- Max Isaac Jerez Meza
- María del Socorro Oviedo Delgado
- Luis Alberto Rivas Anduray
- Mauricio José Díaz Dávila
- Jaime José Arellano Arana
- Noel José Vidaurre Argüello
- Irving Isidro Larios Sánchez
- Roger Abel Reyes Barrera
- José Alejandro Quintanilla Hernández
- Arturo José Cruz Sequeira
- Félix Alejandro Maradiaga Blandón
- Violeta Mercedes Granera Padilla
- Juan Sebastián Chamorro García
- José Adán Aguerri Chamorro
- José Bernard Pallais Arana
- Daysi Tamara Dávila Rivas
- Cristiana María Chamorro Barrios
- Walter Antonio Gómez Silva
- Marco Antonio Fletes Casco
- Pedro Salvador Vázquez Cortedano
- Pedro Joaquín Chamorro Barrios
- Edgard Francisco Parrales Castillo
- María Esther González Vega
- Cinthia Samantha Padilla Jirón
- Larry Reynaldo Méndez Duarte
- Harry Bayardo Chávez Cerda
- Yoel Ibzan Sandino Ibarra
- Rusia Evelyn Pinto Centeno
- Alejandra de los Ángeles Pérez González
- Juan Lorenzo Jerónimo Emiliano Holmann Chamorro
- Michael Edwin Anthony Healy Lacayo
- Álvaro Javier Vargas Duarte
- Oscar Danilo Benavides Dávila
- Félix Ernesto Roiz Sotomayor
- Jeannine Horvilleur Cuadra
- Ana Carolina Álvarez Horvilleur
- Hugo Ramón Rodríguez Flores
- Gabriel Alfonso López del Carmen
- Mildred Giselle Rayos Ramírez
- Miguel Alejandro Flores Matus
- Hilfrem René Saborio Rocha
- Ramiro Reynaldo Tijerino Chávez
- Sadiel Antonio Eugarrios Cano
- José Luis Díaz Cruz
- Sergio José Cárdenas Flores
- Melkin Antonio Centeno Sequeira
- Raúl Antonio Vega González
- Darvin Esteyling Leyva Mendoza
- Adolfo Román García Ramírez
- Mario José Sánchez Vega
- Carlos Alberto Lam Rodríguez
- Fredys Antonio Laguna Serrado
- José David Gallo Torrez
- Allan Sebastián Bermúdez Corea
- Sandra del Carmen Acevedo Díaz
- Karla Patricia Vega Canales
- José Noel Talavera Arauz
- Nicolás Palacios Ortiz
- Danilo Adolfo Dumas Blanco
- Nora Indiana Cuevas Abaunza
- Arnulfo José Somarriba Aguilar
- Freddy Martín Porras García
- José Javier Álvarez Arguello
- Benito Enrique Martínez
- Javiera Auxiliadora Jiménez Ortega
- Guisella Elizaxbeth Ortega Carón
- Heydi Walkiria Ortega
- Francisco Hernaldo Vásquez Delgado
- Óscar René Antonio Vargas Escobar
- Maybel Marginny Aguilar Mojica
- Maisés Abraham Astorga Sáenz
- María José Camacho Chévez
- Hans Camacho Chévez
- Manuel Antonio Obando Cortedano
- Wilberto Artola Mejía
- Martha del Socorro Ubilla
- Thelma Estela Vanegas García
- Javier Enrique Espinoza Rodríguez
- José Ricardo Muñoz López
- Donald Margarito Alvarenga Mendoza
- Esterlin Soriano González
- Francisco José López González
- Abel Daniel Brenes Sánchez
- Santos Camilo Bellorín Lira
- Alexis Peralta Espinoza
- Nidia Lorena Barbosa Castillo
- María José Aragón Abarca
- Moisés David Salinas Paz
- Rubén Araldo Manzanarez Mena
- Armando Robles Alanis
- Dominga de la Cruz Morales Jiménez
- Isaac Isaías Martínez Rivas
- María José Martínez Salas
- Esteban Paniagua Espinoza
- Luis Ernaldo Obando Granha
- Franklin José Quintero Armas
- Michael David Caballero Ayala
- Edgar Antonio Ayala Valle
- Ángel de Jesús Sequeira Zamora
- José Gadiel Sequeira Zamora
- José Ángel González Escobar
- Jaime de Jesús Romero Carrión
- Marvin Antonio Rodríguez López
- Denis Ramón Chavarría Zapata
- Max Alfredo Silva Rivas
- Wilfredo Alejandro Brenes Domínguez
- Marlon Antonio Narváez Franklin
- Edwin Antonio Hernández Figuroa
- Bryan Kessler Alemán
- Óscar Enrrique Amador Acuña
- Yorlin Efrain Robles Carballo
- Augusto Ezequiel Calero Lazo
- Jader Modesto Téllez
- Juan Agustín Barrilla Chavarría
- Julio César Pineda Isaguirre
- Pablo Emilio Téllez
- Danny Ángeles García González
- Nilson José Membreño
- Osman Marcell Aguilar Rodríguez
- Bernardo José Ramos Galo
- Manuel de Jesús Sobalvarro Bravo
- Denis Antonio García Jirón
- Francisco Xavier Pineda Guatemala
- Kevin Antonio Zamora Delgado y/o Zamora Delgado
- Kaled Antonio Toruño Maradiaga
- Luis Carlos Valle Tinoco
- Michael Rodrigo Samorio Anderson
- Pedro Joaquín Rodríguez Mendoza
- Marvin Antonio Castellón Ubilla
- Richard Alexanders Saavedra Cedeño
- Gabriel Eliseo Sequeira García
- Ángel Sebastián Martínez Arana
- Richard de Jesús Martínez Arana
- Adrián Alexander Arana y/o Adrián Alexander Martínez Arana
- Brayan Vladimir Cornejo Rivas
- Marvin Samir López Ñamendy
- Norlan José Cárdenas Ortiz
- Jean Carlos Ríos López
- Maycol Antonio Arce
- Wilbere Antonio Prado Gutiérrez
- Juan Anibal Zeledón Rodríguez
- Sergio José Beteta Carrillo
- Rodolfo Alexander Zamora Sandoval
- Benjamín Ernesto Gutiérrez Collado
- Eduardo José Morales Gadea
- Wilbert Alberto Pérez
- Carlos Alberto Bonilla López
- Hader Humberto González Zeledón
- Cristian David Meneses Machado
- Edwar Enrique Lacayo Rodríguez
- John Christopher Cerna Zúñiga
- José Santo Sánchez Rodríguez
- Kevin Roberto Solís
- Néstor Eduardo Montealto Núñez
- Uriel José Pérez
- Víctor Manuel Soza Herrera
- Marlon Gerardo Sáenz Cruz (Chino Enoc)
- Víctor Manuel Díaz Pérez
- Gustavo Adolfo Mendoza Beteta
- William Antonio Caldera Navarrete
- Ernesto Antonio Ramírez García
- Jorge Junior Marenco Rojas
- Jairo Lenin Centeno Ríos
- Steven Moisés Mendoza
- Wilmer Alfredo Mendoza Espinoza
- María Esperanza Sánchez García
- Karla Vanessa Escobar Maldonado
- Julia Cristiana Hernández Arévalo
- Fredy Adán Valdivia Quintero
- Antonio Zelaya Sevilla
- Santos Isabel Pérez Valdivia
- Emiliano Zeledón Valdivia
- Jerling Uriel Cruz Ortiz
- José Alcides Zeledón Úbeda
- Jorge Adolfo García Arancibia
- Yader Antonio Polanco Cisneros
- Oliver José Montenegro Muñoz
- Leyving Eliezer Chavarría
- Luis Enrique Meza Lagos
- Walter Antonio Montenegro Rivera
- Moisés Alfredo Leiva Chavarría
- Edilio Jordani García y/o García Cárdenas
- Dorling Antonio Montenegro Muñoz
- Jeziel David Chavarría Úbeda
- Freddy Nolasco Zeledón Castillo
- Samuel Enrique González
- Mauricio Javier Valencia
- Gerardo Antonio Mejía Montoya
- Dennis Javier Palacios Hernández
- Ezequiel de Jesús González Alvarado
- Gabriel Renán Ramírez Somarriba
- Jonny Alonso Castro Hernández
- Kennis José Vargas Gutiérrez
- Lesther José Selva
- Baltazar Dávila Sobalvarro
- Lázaro Ernesto Rivas Pérez
- Carlos Antonio López Avedaño
- Osmar Ramón Vindell López
- Óscar Enmanuel Centeno Altamirano
- Rogelio Francisco Cruz Calderón
- Roberto Emilio Larios Mélendez
- Humberto Alejandro Pérez Largaespada
- Carlos Raúl Valle Guerrero
- Gloria María Cajina Machado
- Raúl Oporta León
- Orlando Arturo Campos Correa
"Varios" presos políticos nicaragüenses deportados por el régimen del presidente nicaragüense Daniel Ortega aceptaron la ciudadanía española.
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Crónica de la operación “Nica Welcome”
Justo antes de despegar de una base naval en Norfolk, Virginia, a última hora del 8 de febrero de 2023, el equipo del Servicio Exterior de Estados Unidos se enteró de su misión completa. Saldrían de la Estación Naval de Norfolk en un avión financiado por USAID, aterrizarían en Managua, llenarían el avión con unos 200 presos políticos sacados horas antes de sus celdas y los transportarían a Estados Unidos, todo ello en cuestión de horas.
La misión no estaba clasificada, pero había vidas en juego. Cualquier filtración podría hundir el viaje, condenando a los presos políticos a seguir encarcelados bajo el régimen de Daniel Ortega y su esposa, Rosario Murillo. Muchos presos políticos habían pasado años entre rejas.
Ya en Nicaragua, miembros del equipo de la Embajada en Managua y personal de Washington se disponen a trabajar en la pista del aeropuerto de Managua. En primer plano, una caja de pasaportes nicaragüenses para los presos políticos que el gobierno de Nicaragua entregó poco antes de entregarlos. Además de cotejar los pasaportes con las personas, los funcionarios estadounidenses necesitaban verificar que cada prisionero iba a Estados Unidos voluntariamente.
Las negociaciones de Estados Unidos con el régimen de Ortega por poco y se descarrilan. La Operación Nica Welcome estaba en marcha.
El 9 de febrero de 2023, el equipo de la embajada se reunió con sus contactos del Ministerio de Asuntos Exteriores nicaragüense en el aeropuerto de Managua pasada la medianoche.
A los pasajeros no se les dijo adónde se dirigían. Algunos llegaron a la conclusión de que se dirigían a una vista judicial o a otra prisión. Al ver el avión, otros pensaron que se dirigían a Cuba o Venezuela. Algunos estaban aterrorizados porque iban a ser ejecutados.
Sin personal de la aerolínea, ni empleados del aeropuerto, ni billetes de papel o virtuales, los diplomáticos se pusieron manos a la obra. Dieron la vuelta a la caja de plástico que había guardado los pasaportes e hicieron una pequeña mesa.
Algunos nicaragüenses estaban abrumados ante la perspectiva de tener que elegir entre la prisión indefinida o un futuro desconocido en Estados Unidos. Una mujer se afligió al darse cuenta de que nunca volvería a ver a su madre moribunda. Un hombre cuya familia le había visitado el día anterior en la cárcel estaba angustiado por dejarlos atrás.
El equipo fue sincero sobre las incógnitas, pero les aseguró que el gobierno estadounidense se había comprometido a reunir a las familias. Un hombre se atormentaba pensando si subir o no al avión.
Los nicaragüenses recibirían el parole humanitario estadounidense durante dos años y permiso de trabajo.
Las tensiones en la pista aumentaron entre los pasajeros que esperaban y la policía militar. Un prisionero se paseaba de un lado a otro cerca del avión, intentando decidir si se quedaba o se iba; los policías amenazaron con llevárselo. Preocupaba que, si crecían los problemas, los policías pudieran detener toda la operación, dejando tirados a los presos en los últimos autobuses.
Al cabo de unas dos horas y media, los autobuses estaban vacíos. Cuando empezó a salir el sol, la tripulación del avión realizó las comprobaciones previas al vuelo y revisó tres veces el manifiesto. Finalmente, el Omni Air 767 rodó por la pista y despegó.
Dentro de la cabina, los nicaragüenses recién liberados prorrumpieron el himno nacional. Sonó un coro de cánticos ensalzando las ciudades de Nicaragua: “¡Viva Nicaragua Libre!” “¡Viva Managua!” “¡Viva Masaya!” “¡Viva Chinandega!”
Comenzaron los reencuentros. Cónyuges, padres e hijos, encarcelados por separado, vuelven a encontrarse cara a cara. Tres hermanos comparan sus respectivas experiencias. Los pasillos se llenan de pasajeros que se abrazan, gritan y recuperan el tiempo perdido. Los camareros se apresuran a servir la comida.
Al aterrizar en Dulles, los presos políticos liberados eran celebridades. El embajador Sullivan les saludó en la pista. Un helicóptero de los medios de comunicación sobrevolaba las inmediaciones para ofrecer cobertura en directo. Familiares, amigos y la diáspora se reunieron más allá de las puertas corredizas del aeropuerto, sosteniendo banderas azul y blanco de Nicaragua.
Como la operación se llevó a cabo al margen del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos, los nicaragüenses no tenían derecho a recibir financiación para refugiados. Pero voluntarios y organizaciones se habían ofrecido horas antes para servir en respuesta a la crisis no revelada. Al cabo de seis días, los 222 pasajeros habían partido, embarcándose en nuevas vidas en 25 estados.
Poco después de la salida de los presos, el régimen de Ortega despojó de la ciudadanía a los 222, así como a otros 94 nicaragüenses, confiscando sus bienes. La comunidad internacional lo condenó como una violación de los derechos humanos y sigue pidiendo el retorno de Nicaragua a la democracia y al Estado de derecho.
Ninguno de los implicados olvidará jamás el vuelo de la libertad. El secretario de Estado Anthony Blinken elogió la operación como un “modelo de lo que la diplomacia puede conseguir en favor de los derechos humanos y la democracia en las circunstancias más difíciles.”
El entonces Director para Asuntos Centroamericanos, Patrick Ventrell, alabó la respuesta estadounidense. Desde el momento en que el régimen hizo la oferta al embajador Sullivan de liberar a los prisioneros, dijo Ventrell, no hubo dudas sobre cómo responder. “Nuestra única discusión fue qué tamaño de avión y cómo aterrizarlo”, dijo.
Kevin Sullivan, el diplomático de EU clave en “Nica Welcome”
El diplomático y funcionario que estuvo detrás de la operación “Nica Welcome” fue le exembajador Kevin Sullivan, el negociador que estuvo detrás de la liberación de los presos políticos del régimen de Ortega y su liberación rumbo a Estados Unidos, en febrero de 2023.
En una negociación larga entre Sullivan y el ministro de Relaciones Exteriores de Nicaragua, Denis Moncada, tuvo el punto cumbre cuando el funcionario de Ortega le planteó de manera inesperada la pregunta de si Estados Unidos recibiría a todos los presos políticos de su gobierno, la respuesta inmediatamente fue positiva.