Recientemente, la revista The New England Journal of Medicine publicó un estudio que alertaba la detección de un nuevo tipo de henipavirus en las provincias chinas de Henan y Shandong con al menos 35 personas infectadas.
El género henipavirus pertenece a la familia Paramyxoviridae, que registra altas tasas de mortalidad en humanos, mismos que presentan algunos miembros del género, como los virus Hendra (HeV) y Nipah (NiV).
Este nuevo henipavirus, descubierto en murciélagos y roedores salvajes, y los virus Cedar (CedV), Kumasi (KuV) y Mojiang (MojV), y la evidencia de que pueden infectar a las poblaciones humanas, han elevado aún más la preocupación con respecto a su diversidad y a sus potenciales zoonóticos, patógenos y pandémicos.
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Hay que mencionar que, desde 2012 han sido descubiertos, en varios análisis virales realizados por muchos grupos de investigación internacionales, al menos 20 clados divergentes de henipavirus.
SÍNTOMAS DEL NUEVO VIRUS EN CHINA
Algunos henipavirus son transmitidos por animales, que causan dificultad respiratoria aguda grave y enfermedades neurológicas en humanos.
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El nuevo henipavirus ha sido denominado Langya henipavirus (LayV) y está relacionado filogenéticamente con el virus Mojiang y fue descubierto durante la vigilancia centinela de pacientes febriles con un historial reciente de exposición a animales en el este de China.
Los síntomas que provoca incluyen:
- Fiebre.
- Cansancio.
- Tos.
- Anorexia.
- Mialgia.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Leucopenia (disminución de glóbulos blancos).
- Trombocitopenia (déficit de plaquetas).
- Deterioro de la función hepática y renal.
¿LAS MUSARAÑAS CAUSARON EL NUEVO VIRUS EN CHINA?
La posibilidad de que sea un virus de origen zoonótico impulsó a analizar 25 especies de pequeños animales salvajes. En esta investigación, el ARN del Langya henipavirus fue detectado predominantemente en musarañas (27 por ciento). Este hallazgo sugiere que la musaraña puede ser un reservorio natural del virus.
Por convergencia evolutiva, este animal se asemeja a un pequeño ratón de hocico alargado, pero en realidad no es un roedor.
En 2021 fueron descubiertos en Corea del Sur dos nuevos henipavirus aislados de musarañas del género Crocidura.
Las musarañas son uno de los grupos de mamíferos más grandes y abundantes del mundo, y las especies del género Crocidura constituyen reservorios naturales que transportan patógenos perjudiciales para los humanos. Están ampliamente distribuidas en hábitats como áreas rurales, campos agrícolas y bosques.
De hecho, recientemente han sido identificados en Alemania varios casos de pacientes con encefalitis causada por el virus de la enfermedad de Borna 1, transmitido por musarañas.
Además, albergan otros patógenos zoonóticos, incluidos arenavirus, coronavirus, hantavirus, rotavirus y hepadnavirus.
¿EL NUEVO VIRUS EN CHINA SE TRANSMITE ENTRE HUMANOS?
Sin embargo, en el análisis actual, el rastreo de contactos de 9 pacientes con 15 miembros familiares cercanos no reveló transmisión del Langya henipavirus por contacto estrecho.
Pero, el tamaño de muestra del estudio es demasiado pequeño para determinar si el virus puede transmitirse de persona a persona.
Desde luego, el hallazgo del Langya henipavirus y su asociación a una enfermedad con múltiples síntomas en humanos, justifica una mayor investigación y vigilancia de este nuevo virus.