La ilusión vuelve a recorrer al futbol mexicano. Este domingo, a las 19:00 horas, el Estadio Ciudad de México recibirá uno de los partidos con mayor carga simbólica del Mundial 2026. Frente a Inglaterra no solo estará en juego el boleto a los cuartos de final; también aparecerá una oportunidad para romper una barrera que acompaña a la Selección desde hace más de tres décadas.
El equipo dirigido por Javier Aguirre llega con argumentos para creer. Cuatro victorias en cuatro partidos, ocho goles a favor y ninguno en contra colocan al Tri entre las selecciones con mejor rendimiento del torneo. Sin embargo, el desafío cambia por completo. Del otro lado espera una campeona del mundo con futbolistas acostumbrados a competir al máximo nivel.
El encuentro también reabre el debate sobre el llamado "quinto partido". En esta Copa del Mundo, el nuevo formato de 48 selecciones modificó el calendario y convirtió el duelo de este domingo en el quinto compromiso de México. Sin embargo, el reto deportivo permanece intacto: superar los octavos de final.
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Camino perfecto rumbo al mayor reto
México terminó como líder del Grupo A después de vencer a Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa. En la ronda de dieciseisavos derrotó 2-0 a Ecuador con anotaciones de Julián Quiñones y Raúl Jiménez para mantener una marca que muy pocas selecciones conservan: ninguna logró marcarle gol durante los primeros 360 minutos del torneo.
El orden defensivo se convirtió en la principal fortaleza del equipo. Johan Vásquez y César Montes consolidaron una zaga sólida, mientras Raúl "Tala" Rangel mantuvo su portería invicta. En ataque, Gilberto Mora irrumpió como una de las revelaciones del Mundial con apenas 17 años, mientras Raúl Jiménez busca completar uno de los capítulos más importantes de su trayectoria con la Selección.
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Aguirre llega además con un grupo que combina experiencia y juventud, una fórmula que permitió al Tri atravesar sin sobresaltos la primera fase y alimentar la ilusión de una afición que vuelve a soñar con una actuación histórica en casa.
Inglaterra llega con otra ruta
El recorrido inglés presenta un panorama diferente. El conjunto dirigido por Thomas Tuchel avanzó con más dificultades. Comenzó con una victoria sobre Panamá, empató sin goles frente a Ghana y aseguró su clasificación antes de enfrentar la fase de eliminación directa.
En dieciseisavos vivió su momento más complicado. República Democrática del Congo tomó ventaja y mantuvo el marcador durante buena parte del encuentro, hasta que Harry Kane apareció con un doblete para sellar el triunfo 2-1.
La plantilla inglesa reúne figuras como Jude Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka y el propio Kane, jugadores acostumbrados a disputar los torneos más importantes del mundo. A ello se suma un reto adicional que el propio Tuchel reconoció durante la semana: la altitud de la Ciudad de México, una condición que considera difícil de compensar en pocos días de preparación.
Contexto: el muro que México busca derribar
Más allá del entusiasmo, el partido del domingo coloca nuevamente a México frente a la etapa que históricamente marca su límite.
Aunque este será el quinto partido del Tri en el Mundial 2026, la Selección continúa en los octavos de final, la misma instancia donde terminó su participación en siete Copas del Mundo consecutivas entre Estados Unidos 1994 y Rusia 2018. En Qatar 2022 ni siquiera consiguió avanzar más allá de la fase de grupos.
Por ello, el significado del "quinto partido" cambió con el nuevo formato. Antes implicaba llegar a los cuartos de final; ahora solo representa una consecuencia del calendario. La historia comenzará a escribirse únicamente si México consigue avanzar entre los ocho mejores del torneo.
La última ocasión en que el Tri alcanzó esa instancia ocurrió en México 1986. Antes lo hizo en 1970. Desde entonces ninguna generación consiguió romper esa barrera.
Para Javier Aguirre el duelo también tiene un significado especial. En 1986 vivió como jugador la eliminación frente a Alemania y ahora regresa al mismo escenario como entrenador con la posibilidad de conducir nuevamente a México a los cuartos de final.
El Azteca también juega
Si existe un escenario capaz de inclinar la balanza, ese es el Estadio Azteca. La Selección Mexicana nunca perdió un partido mundialista en este inmueble y espera convertir otra vez el respaldo de la afición en un factor decisivo.
Los antecedentes también favorecen al Tri cuando Inglaterra visita territorio mexicano. La selección europea nunca ganó un encuentro en México y la última victoria nacional llegó precisamente en el Azteca, en 1985, con un gol de Luis Flores. Aquel día Javier Aguirre estuvo en la cancha como futbolista.
La altitud también forma parte del contexto. Inglaterra reconoce que las condiciones de la Ciudad de México exigen un esfuerzo distinto al habitual, mientras que el conjunto nacional intentará aprovechar un entorno que conoce mejor que cualquier otro rival.
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Noventa minutos para cambiar la historia
El partido del domingo ofrece una oportunidad que trasciende una simple clasificación. México buscará eliminar por primera vez a una selección campeona del mundo en una fase de eliminación directa y regresar a los cuartos de final después de 40 años.
El Tri llega con una defensa invicta, confianza y el respaldo de su gente. Inglaterra pondrá a prueba ese equilibrio con una plantilla acostumbrada a competir en la élite y con futbolistas capaces de resolver un encuentro en cualquier momento.
Lo que ocurra este domingo definirá el lugar que ocupará esta generación en la historia del futbol mexicano. Una victoria devolverá al Tri a los cuartos de final por primera vez desde 1986; una derrota prolongará una barrera que permanece intacta desde Estados Unidos 1994. Cuando termine el partido en el Estadio Azteca, el marcador será el único que responda si este equipo logró dar el paso que tantas generaciones buscaron antes.
VGB