La NFL es sinónimo de precisión, velocidad y estrategia, pero detrás de cada jugada hay un componente que muchas veces pasa desapercibido: la tecnología. Desde hace más de una década, la liga más poderosa del futbol americano trabaja con Zebra Technologies, empresa especializada en sistemas de identificación y rastreo, para registrar cada movimiento en el campo con exactitud milimétrica.
En entrevista con La Silla Rota, Ernesto Hernández, director general de Zebra en México, explicó que esta colaboración con la NFL comenzó en 2014 y actualmente vive su duodécima temporada consecutiva. El objetivo inicial fue ofrecer a los equipos estadísticas más precisas sobre el rendimiento de jugadores y árbitros, pasando de registros manuales a datos obtenidos mediante un sistema de identificación por radiofrecuencia (RFID).
Este sistema funciona gracias a chips instalados en las hombreras de los jugadores y dentro del balón. Cada chip, del tamaño aproximado de una moneda, contiene una pequeña antena que se comunica con una red de antenas instaladas en los estadios. Los sensores emiten señales que se leen 120 veces por segundo, lo que permite medir con total exactitud la posición, velocidad, aceleración y trayectoria de cada jugador en tiempo real.
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“Esta tecnología no es invasiva, no afecta el uniforme ni el peso del balón, pero ofrece información de gran valor para los equipos”, explicó Hernández. Con esos datos, los entrenadores pueden planear estrategias, analizar fortalezas y debilidades, y hasta prevenir lesiones al estudiar patrones de movimiento y cargas físicas.
Esta tecnología ayuda a la NFL
El impacto va más allá del campo. La liga utiliza esta información para enriquecer sus transmisiones, plataformas digitales y, sobre todo, el Fantasy Football, donde millones de aficionados siguen el rendimiento de sus jugadores semana a semana.
Zebra también enfrenta constantes retos para adaptar su tecnología a los cambios de reglas o innovaciones que propone la NFL cada temporada. Entre las posibles evoluciones, Hernández adelantó que la liga evalúa colocar chips en los postes de gol para medir con exactitud si un balón pasa cerca o dentro del arco.
Aunque su presencia en el deporte se centra en el futbol americano, Zebra Technologies aplica el mismo sistema RFID en otros sectores como el retail, manufactura, salud y logística, donde ayuda a rastrear productos, gestionar inventarios y optimizar entregas.
Hernández destacó que el siguiente paso será la integración de inteligencia artificial a este sistema, con el fin de realizar análisis predictivos que anticipen jugadas y mejoren la planeación de los equipos. “La tecnología seguirá evolucionando junto con la NFL”, aseguró.