La emblemática Ruta 66 siempre ha sido un imán en nuestro imaginario colectivo. No solo porque está a unas horas de nuestro país, cruzando el desierto de Nuevo México, sino porque representa esa vieja Norteamérica de película: autos rugiendo, diners con hamburguesas gigantes y moteles con neón parpadeante.
Este año de 2026, la "Madre de las Carreteras" cumple un siglo desde su inauguración oficial aquel 11 de noviembre de 1926, cuando un telegrama desde Springfield, Missouri, le dio su número legendario: US 66. De Chicago a Santa Mónica, California, unos 3,940 km que cruzan ocho estados y que, en su día, pavimentaron solo 800 millas al principio. Fue la ruta de la Gran Depresión (con los "okies" huyendo del Dust Bowl), de los soldados rumbo al Pacífico en la Segunda Guerra Mundial y del boom automovilístico de los 50. Pero en 1985, las Interestatales la borraron de los mapas oficiales. Hoy sobrevive como icono cultural, gracias a preservaciones locales y un Congreso que en 2020 creó la Comisión del Centenario para festejarla con todo.
Su magia no está solo en su historia, sino en cómo Hollywood y la música la inmortalizaron. ¿Quién no tararea "(Get Your Kicks on) Route 66", el himno escrito por Bobby Troup en 1946 y popularizado por Nat King Cole? Chuck Berry la rockeó en los 60, los Rolling Stones le dieron swagger y hasta Rascal Flatts la revivió en Cars, de Pixar, que puso a la carretera en la mira de los niños. Películas como Café Bagdad (1987, con esa banda sonora inolvidable), The Grapes of Wrath (1940, basada en Steinbeck y el éxodo de Oklahoma), o National Lampoon's Vacation (los Griswold rumbo a Wally World) la usaron como telón de fondo. Y no olvidemos Tulsa, donde filmaron The Outsiders, con los jóvenes de aquella cultura de los años 50 soñando con escapar por la 66. Para un mexicano como yo, que ha rodado algunos de sus tramos en auto, es como la Panamericana: un símbolo de libertad que cruza fronteras invisibles.
Te podría interesar
Y ahora, el centenario explota en este 2026 con fiestas que ya arrancaron y se calientan para lo que queda del año. La caravana The Drive Home VII cruzó de Santa Mónica a Chicago en enero, con autos clásicos exhibidos en Detroit. En abril, el gran Kick-Off nacional en Springfield (30 abril-3 mayo), con conciertos, desfiles y satélites en Joliet, St. Louis, Amarillo, Albuquerque y Santa Mónica –perfecto para un viaje relámpago desde Tijuana-. Arizona bulle ya: Route 66 Bike Week (20-26 abril), Race for Hospice en Kingman (18 abril) y Fun Run en Seligman (1-3 mayo).
En mayo, Oklahoma tiene el Capital Cruise en Tulsa (30 mayo) y Birthday Bash en OKC. Junio es épico: la Main Street Centennial Caravan (5-24 junio) y el Hemmings Great Race (20-28 junio, de Illinois a California). Después, Bloomington-Normal (junio), Texas Festival en Amarillo (4-13 junio) y más en noviembre para el aniversario exacto. Checa Route66Centennial.org para el calendario en vivo –hay de todo, desde murales en Oklahoma hasta Grants en Nuevo México–.
Desde México, la 66 nos recuerda que las grandes rutas no mueren: solo evolucionan. Por allá nos veremos en alguno de sus tramos este mismo año.