El 1 de febrero comenzó la Serie del Caribe 2026, torneo anual de béisbol que organiza la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe, integrada por México, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela. Para esta edición se contempló también a Panamá como país invitado.
El encuentro de este año estaba programado originalmente en San Juan, Puerto Rico; sin embargo, la isla pidió un cambio en 2024 que llevó su asignación a Caracas. No obstante, a finales de 2025 México, Puerto Rico y República Dominicana anunciaron a la Confederación que no participarían por problemas logísticos y de seguridad, además de las tensiones políticas que azotaban a Venezuela desde entonces. Varios equipos, principalmente los mexicanos, tienen en sus plantillas jugadores de nacionalidad estadounidense o con doble nacionalidad, algunos con experiencia en Grandes Ligas.
Para evitar la cancelación que implicaría la ausencia de tres de los cinco equipos, la Confederación aceptó la propuesta de la Liga Mexicana del Pacífico (LMP) de realizar el evento en Guadalajara, casa de los Charros de Jalisco y campeones actuales del béisbol mexicano. Con el cambio, la Liga Venezolana de Béisbol Profesional se declaró en “estado de necesidad”, y confirmó su retiro de la contienda. Por primera vez México será sede tres veces consecutivas: Mexicali 2025, Guadalajara 2026 y Hermosillo 2027.
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No es la primera vez que la Serie del Caribe tiene ausencia de equipos venezolanos. En 1974 una huelga de peloteros impidió el término de la temporada regular, lo que dejó sin representantes al país para la contienda que ese año se celebró en Hermosillo; y en 1981, otra huelga no solo dejó a los venezolanos sin representantes, sino que llevó a la única cancelación total de la Serie del Caribe que sería en Caracas.
Ya en tiempos más recientes, condiciones políticas y de seguridad llevaron a mover la sede, en 2019, de Barquisimeto (Venezuela) a Panamá. La última vez que Venezuela fue país anfitrión sucedió en 2023, casi una década después de su última edición local en Isla de Margarita de 2014, y que contó con ocho equipos participantes.
La ausencia venezolana implicó también que este año México cuente con dos equipos: Rojo y Verde. México Rojo con los Charros de Jalisco, campeones de la LMP, y México Verde con los Tomateros de Culiacán, los subcampeones. Esta situación se presentó también tras lo sucedido en 1974. La posibilidad de reencontrarse da a los Tomateros la oportunidad de reivindicar su desafortunado desempeño en la final mexicana, donde fueron barridos por los Charros durante cuatro juegos seguidos, sin poder ganarles una sola vez.
La falta de participación de Venezuela en términos deportivos es muy desafortunada: cuentan con jugadores de alto nivel que elevan la contienda y, en una Confederación de tan pocos países, la ausencia de uno de ellos se hace sentir. Aunque con ocho títulos en la bolsa están distantes de los máximos ganadores como República Dominicana con 23, y Puerto Rico con 16, han formado parte de la tradición beisbolera de la región. México, por cierto, lleva nueve.
Con todo, la Serie del Caribe 2026 promete un encuentro de alto nivel que, aunque poco reflector tiene en México, mantendrá en vilo a los fanáticos del rey de los deportes rumbo a la final a jugarse el 7 de febrero. Ojalá cumpla con las expectativas, y ojalá que ganen los Tomateros.