El fenómeno climático de El Niño está desarrollándose más rápido de lo previsto en el océano Pacífico y podría convertirse en uno de los eventos más intensos registrados en la historia moderna, según nuevas proyecciones del Centro de Predicción Climática (CPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
Expertos advierten que existe una probabilidad creciente de que el fenómeno alcance la categoría de “Super El Niño” entre el otoño y el invierno de 2026, con posibles efectos severos sobre temperaturas globales, huracanes, sequías e inundaciones en distintas regiones del planeta.
La actualización más reciente del CPC señala que hay aproximadamente dos tercios de probabilidad de que El Niño alcance una intensidad fuerte o muy fuerte en los próximos meses. El pronóstico representa un cambio importante respecto a evaluaciones anteriores, que aún contemplaban condiciones climáticas neutrales hasta mediados de año.
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NOAA advierte sobre un posible “Super El Niño” en 2026
El Niño es un fenómeno climático natural que ocurre cuando las temperaturas superficiales del océano Pacífico tropical aumentan por encima de lo normal y alteran los patrones atmosféricos globales.
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De acuerdo con NOAA, las condiciones débiles de El Niño aparecen cuando la temperatura oceánica supera los 0.5 grados Celsius sobre el promedio durante un periodo prolongado. Sin embargo, para que un evento sea considerado un “Super El Niño”, las anomalías térmicas deben superar los 2 grados Celsius.
Actualmente, la temperatura del agua en la región monitoreada del Pacífico ecuatorial se encuentra apenas por debajo del umbral de 0.5 grados, pero los modelos climáticos estiman que lo rebasará durante el próximo mes.
Según el Centro de Predicción Climática, las probabilidades de que El Niño permanezca activo durante el invierno 2026-2027 alcanzan ya el 96%, prácticamente una certeza meteorológica.
¿Por qué El Niño se está fortaleciendo tan rápido?
Especialistas atribuyen la aceleración del fenómeno a un enorme depósito de agua cálida acumulado debajo de la superficie del Pacífico ecuatorial central y oriental.
Esa masa de agua caliente eventualmente emergerá hacia la superficie, reforzando aún más el calentamiento oceánico y fortaleciendo El Niño durante el verano y otoño boreales.
Michelle L’Heureux, científica líder de pronósticos de El Niño y La Niña del CPC, explicó que la intensidad final dependerá de qué tan sincronizados permanezcan los cambios oceánicos y atmosféricos en los próximos meses. Entre los factores clave se encuentran:
- Debilitamiento de los vientos alisios cerca del ecuador.
- Incremento sostenido de temperaturas oceánicas.
- Mayor interacción entre océano y atmósfera tropical.
Aunque NOAA reconoce que todavía existe incertidumbre sobre la intensidad máxima del fenómeno, algunos modelos climáticos internacionales sugieren que este evento podría convertirse en el más fuerte desde que existen registros modernos.
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Super El Niño: antecedentes históricos y posibles récords
Los llamados “Super El Niño” son eventos extremadamente raros y potentes. Entre los más importantes registrados por NOAA destacan:
- 1972-1973
- 1982-1983
- 1997-1998
- 2015-2016
El episodio de 2015-2016 fue catalogado como el más intenso desde 1950 y provocó alteraciones meteorológicas severas en distintas regiones del mundo.
Algunos modelos computacionales citados por expertos estadounidenses incluso plantean que el potencial “Super El Niño” de 2026 podría rivalizar o superar aquellos registros históricos.
Impactos globales: calor extremo, sequías e inundaciones
Los efectos de El Niño suelen extenderse a escala global y modificar patrones climáticos en América, Asia, África y Oceanía.
Uno de los impactos más probables es un incremento adicional en la temperatura global promedio.
NOAA advirtió recientemente que 2026 ya tiene altas probabilidades de ubicarse entre los cinco años más cálidos jamás registrados, incluso antes de considerar completamente el efecto adicional de El Niño.
El calentamiento provocado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero podría amplificarse aún más con este fenómeno climático.
Temporada de huracanes alterada
Los eventos fuertes de El Niño generalmente reducen la actividad de huracanes en el Atlántico debido al incremento de vientos cortantes que dificultan el desarrollo de tormentas tropicales.
En contraste, el Pacífico central y oriental suele experimentar temporadas ciclónicas más activas, elevando riesgos para:
- Hawái
- México
- Centroamérica
- El suroeste de Estados Unidos
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Sequías y lluvias extremas
Los efectos también incluyen cambios drásticos en precipitaciones alrededor del mundo:
- Sequías en India y el sudeste asiático.
- Menores lluvias monzónicas.
- Mayor riesgo de incendios forestales.
- Escasez de agua en el Caribe.
- Condiciones más secas en África austral.
Al mismo tiempo, otras regiones podrían experimentar lluvias torrenciales, inundaciones y tormentas intensas.
Meteorólogos y organismos internacionales coinciden en que el fortalecimiento acelerado de El Niño será uno de los factores climáticos más determinantes de los próximos meses.
AJA