Lo que antes era un tema tabú hoy es una emergencia de salud pública. Se estima que una de cada cuatro personas en América Latina y el Caribe (ALC) experimentará un trastorno mental a lo largo de su vida. La depresión ya es la segunda causa de años vividos con discapacidad en mujeres y la tercera en hombres.
La pandemia de COVID-19 aceleró esta situación, sumando factores como el confinamiento, la incertidumbre económica, el ciberacoso, la fragmentación social y el cambio climático. El uso excesivo de redes sociales y pantallas ha agravado la vulnerabilidad de los jóvenes, alterando patrones de sueño y aumentando la exposición a trastornos del ánimo.
¿Quiénes son los más afectados por la ansiedad y la depresión?
Los datos muestran que las personas en ALC reportan niveles de ansiedad más altos que nunca: en 2021, el 7.3% de la población presentaba este trastorno, por encima del 6.4% de la OCDE y del 4.7% global. Hace dos décadas, las cifras eran similares, pero la brecha creció.
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La depresión también subió de 3.5% en 2000 a 4.4% en 2021. Aunque se mantiene en línea con el promedio mundial, está muy cerca de alcanzar a los países desarrollados.
El impacto no es igual para todos: las mujeres son 1.8 veces más propensas a sufrir ansiedad y depresión que los hombres, con un 9% y 6% de prevalencia respectivamente. La violencia de género, las responsabilidades de cuidado y los estigmas sociales profundizan esta desigualdad.
Por su parte, los hombres muestran tasas de suicidio más altas, lo que revela un sufrimiento oculto por normas sociales que desalientan pedir ayuda.
¿Qué está fallando en el acceso a la atención en salud mental?
El acceso a servicios sigue siendo uno de los mayores obstáculos. En promedio, ALC cuenta con apenas 3.4 psiquiatras por cada 100 mil habitantes, frente a más de 18 en países de la OCDE. Las zonas rurales sufren aún más la escasez.
Incluso con diagnóstico, los tratamientos se ven interrumpidos por falta de medicamentos psicotrópicos y la baja inversión pública: la mayoría de los países destina menos del 3% de su presupuesto de salud a este rubro.
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Integrar la atención en salud mental en los servicios primarios, invertir más y aprovechar la tecnología son claves para revertir la situación. Terapias en línea, aplicaciones móviles, redes de apoyo y programas escolares pueden ayudar a reducir el estigma y ampliar la cobertura.
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La salud mental, aunque invisible a simple vista, impacta desde la infancia hasta la adultez: afecta el rendimiento académico, las oportunidades laborales, la productividad y hasta la estabilidad democrática, pues trastornos como la depresión pueden distorsionar la percepción de la realidad y afectar decisiones colectivas.
LSHV