Pekín.- China anunció este lunes que su organismo regulador revisará "conforme a la ley" el acuerdo para la venta de los puertos panameños de Balboa y Cristóbal ligados al Canal de Panamá por parte del grupo hongkonés CK Hutchison al consorcio estadounidense liderado por BlackRock, y expresó su rechazo a cualquier intento de "coerción económica".
En una rueda de prensa, el portavoz del Ministerio de Exteriores Lin Jian afirmó que la Administración Estatal para la Regulación del Mercado "está al tanto de esta transacción y la revisará conforme a la ley, para salvaguardar la competencia leal en el mercado y proteger el interés público”.
Lin añadió que China "se opone firmemente a cualquier acción que utilice la coerción económica, el acoso o la hegemonía para vulnerar los derechos e intereses legítimos de otros países".
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El acuerdo, valorado en unos 23,000 millones de dólares, prevé el traspaso del 90% de las participaciones en los puertos de Balboa y Cristóbal, operados actualmente por CK Hutchison.
La operación ha sido calificada por el presidente de EU, Donald Trump, como una "recuperación" del control estadounidense sobre el Canal de Panamá, y ha generado inquietud en Pekín, que percibe el movimiento como una pérdida de influencia en un enclave estratégico.
BlackRock compra puertos en el Canal de Panamá
La empresa hongkonesa CK Hutchison que opera los puertos de Balboa y Cristóbal en el área del Canal de Panamá, anunció que alcanzó un acuerdo con la gestora de fondos estadounidense BlackRock para que adquiera el 90 % de sus participaciones en esos puertos, una operación que llega tras meses de amenazas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con recuperar la vía interoceánica por la supuesta influencia china.
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"El Consorcio BlackRock-TiL y CK Hutchison se complacen en anunciar que han llegado a principio de acuerdo mediante el cual el Consorcio BlackRock-TiL adquirirá: El 90 % de las participaciones de HPH en Panama Ports Company (PPC), que posee y opera los puertos de Balboa y Cristóbal en Panamá", señaló el conglomerado hongkonés en un comunicado.
El acuerdo también contempla la adquisición del 80 % de la participación de CK Hutchison "en empresas subsidiarias y asociadas que poseen, operan y desarrollan un total de 43 puertos, con 199 atracaderos, en 23 países", lo que incluye todos los recursos de gestión y operaciones de esos puertos.
CK Hutchison su operación en el Canal de Panamá
Según la empresa hongkonesa, el total de la operación, que incluye otros activos, asciende a 22,800 millones de dólares.
El codirector ejecutivo CK Hutchison, Frank Sixt, aseguró que se espera que esta operación genere ingresos en efectivo para el grupo por más de 19,000 millones de dólares, al tiempo que desligó esta decisión de la polémica sobre las presiones de Trump.
"Me gustaría enfatizar que la transacción es de naturaleza puramente comercial y no tiene ninguna relación con las noticias políticas recientes sobre los puertos de Panamá", señala el comunicado.
EL REGRESO DE DONALD TRUMP
Los cinco principales puertos de Panamá están en las áreas adyacentes del canal interoceánico, entre ellos el Puerto de Balboa, que es operado desde 1997 por la empresa Panama Ports Company, que pertenece desde 2015 a CK Hutchison Holdings.
Es el segundo puerto con mayor movimiento de contenedores en Panamá, con más de 2,3 millones de TEU (contenedor estándar de 20 pies) en el 2024.
Hutchison opera en 53 puertos en 24 países alrededor del mundo. Estos puertos están ubicados en Asia, Oriente Medio, África, Europa, América y Australasia, según la información de la empresa.
Por su parte, el Puerto de Cristóbal es el quinto de mayor movimiento de contenedores, con 1,384 millones de TEU en 2024.
Actualmente cuenta con tres muelles para contenedores y 12 hectáreas dedicadas al manejo y almacenamiento de contenedores respectivamente, y 13 grúas pórticas. Tiene capacidad para manejar dos millones de TEU al año.
¿Fin de la crisis por el Canal de Panamá con Trump?
Los puertos de Balboa y Cristóbal están en el centro de la denuncia del presidente Trump de que China está operando el canal, por lo que Estados Unidos debía retomar el control de la vía.
El gobierno del presidente panameño, José Raúl Mulino, y la administración del autónomo Canal interoceánico han rechazado sostenidamente las declaraciones de Trump, pero el anuncio de este martes podría suponer una reducción de las presiones de Washington sobre Panamá.
El abogado Carlos Raúl Moreno, experto en derecho marítimo y exsubadministrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), expresó a EFE que el anuncio de esta martes no le sorprende pues ya hacía unas semanas que se venía comentando que BlackRock podría adquirir los intereses chinos en Hutchinson CK.
Moreno, miembro del Consejo Nacional de Relaciones Exteriores panameño, opina que el anuncio de esta transacción puede interpretarse de dos maneras.