El Canal de Panamá y el presidente del país, José Raúl Mulino, rechazaron la afirmación del gobierno de Estados Unidos de que Panamá había aceptado no cobrar a sus barcos por el tránsito por la vía interoceánica, un anuncio que llegaba tras la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en medio de las presiones del presidente Donald Trump.
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Mulino, rechazó este jueves por ser una "falsedad (...) intolerable" la información divulgada en la víspera por el Gobierno de Estados Unidos, alegando que la Administración panameña habría aceptado no cobrar por el tránsito de los buques estadounidenses en el Canal interoceánico.
"Me sorprende muchísimo el comunicado del Departamento de Estado (de EE.UU.) de ayer, porque están haciendo comunicados importantes (...) en función de una falsedad, y eso es intolerable, simple y sencillamente intolerable", dijo Mulino en su conferencia de prensa semanal.
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Y añadió: "Hoy Panamá plantea a través de ustedes y al mundo mi rechazo absoluto a que sigamos explorando la vía de manejar la relación bilateral sobre la base de mentiras y falsedades".
El presidente panameño, que explicó que su cargo no le da la potestad legal de controlar los peajes sobre la vía, instruyó a la Cancillería y al cuerpo diplomático en el exterior de "adoptar pasos en firme respecto desmentir esta situación", calificada por Mulino como "nada agradable".
Canal de Panamá rechaza afirmaciones de Trump
"En atención a publicación divulgada por el Departamento de Estado de Estados Unidos, la Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el Canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos", anunció la entidad en un comunicado.
La autoridad del canal, una agencia autónoma supervisada por el Gobierno panameño, indicó que está en disposición para establecer un diálogo con los funcionarios pertinentes de Estados Unidos respecto al tránsito de buques de guerra de dicho país.
El Departamento de Estado de Estados Unidos aseguró este miércoles que Panamá aceptó dejar de cobrar tarifas a sus barcos mercantes que transiten por el Canal de Panamá, lo que les ahorrará “millones de dólares al año”.
El anuncio se realiza tras la visita del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, al país centroamericano, el cual estaba bajo amenaza del presidente Donald Trump, de que si no frenaban la influencia china en el Canal ellos lo iban a "recuperar".
Poco antes del anuncio de Departamento de Estado, el Pentágono informó en un comunicado, que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, habló con el ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Ábrego, a quien le recalcó el interés de su país en "asegurar el acceso sin restricciones" al canal.
"Hegseth enfatizó que su principal prioridad es salvaguardar los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos bajo el liderazgo del presidente Trump, lo que incluye asegurar el acceso sin restricciones al Canal de Panamá y mantenerlo libre de interferencias extranjeras", apuntó el comunicado.
La llamada se produjo el martes y en ella tanto Hegseth como Ábrego reafirmaron el compromiso de ambos países "con la defensa del Canal y acordaron ampliar la cooperación entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y las fuerzas de seguridad de Panamá".
Su conversación se produjo en medio de la tensión entre ambas naciones después del reclamo del mandatario estadounidense, Donald Trump, de "recuperar" el control del Canal de Panamá por la supuesta influencia china en la vía interoceánica.
Ante esto, el Gobierno de Panamá acordó no renovar el acuerdo de cooperación con China sobre la nueva Ruta de la Seda, entre otras medidas.
"Menos de un millón de dólares al año"
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), independiente del Gobierno panameño, ya había adelantado el pasado domingo a Marco Rubio que trabajarían con la Marina estadounidense para "optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques" a través de la vía interoceánica, aunque no se habían dado más detalles.
"La Autoridad del Canal de Panamá le comunicó al secretario Rubio su disposición de trabajar con la marina de guerra de ese país, para optimizar la prioridad en el tránsito de sus buques a través del Canal", informó entonces la entidad en un comunicado, poco después de la visita del jefe de la diplomacia estadounidense a la vía, donde se reunió con el administrador, Ricaurte Vásquez.
Trump fundamenta sus amenazas en la supuesta presencia de China en la vía que une los océanos Atlántico y Pacífico, y el trato "injusto" hacia los buques de Estados Unidos, a pesar de la evidencia de la información oficial panameña, que muestra que los barcos del país norteamericano pagan las mismas tarifas que los demás, en virtud del tratado de neutralidad.
Según datos proporcionados recientemente a EFE por el Canal de Panamá, desde 1998 al cierre del año fiscal 2024 (26 años), de un total de 373,039 buques que transitaron el canal, 994 (el 0.3%) corresponden a tránsitos de buques de guerra y submarinos de la Marina de Estados Unidos.
"En este periodo de tiempo, los ingresos de tránsito en este concepto han sumado 25.4 millones de dólares, lo que equivale a menos de un millón de dólares al año", detalló.
Desde la inauguración de la vía, en 1914, el peaje que pagan los buques de guerra, de cualquier nación, incluyendo a los Estados Unidos, se calcula en función de las toneladas de desplazamiento máximo de agua, al igual que para las dragas y diques secos flotantes, de acuerdo con la ACP. Esta estructura de peaje es diferente al que se utiliza para establecer el peaje de los buques comerciales.
Libre tránsito a buques estadounidenses, tiro en el pie para Panamá
De confirmarse que Panamá dejará de cobrar a los barcos estadounidenses por usar el Canal de Panamá, como lo quiere Donald Trump, el país se estará pegando un tiro en el pie, pues la administración del canal es la principal fuente de ingresos del país.
No cobrar tarifas a los buques estadounidenses significa perder el 71.8% de los ingresos del Canal, ya que este es el volumen que representa el tránsito de mercancías que pasan por el canal provenientes de Estados Unidos.
En comparación, China, a quien EU acusa de tener más influencia que ellos en el Canal, solo representa el 22.7% de la mercancías que pasan por el Canal.
Los otros países que más usan el Canal de Panamá, son:
- Japón, con el 14.5 %
- Corea del Sur, con el 9.8 %
- Chile, con el 9.7 %
- México, con el 8.2 %
- Perú, con el 7 %
Dejar de cobrar tarifas a los barcos estadounidenses traerá pérdidas enormes para Panamá, impactando negativamente en su economía.