La ansiedad en niñas y niños de edad escolar está tomando una nueva cara luego de 3 años de pandemia de covid-19, quienes ante crisis de este padecimiento comienzan a evitar ir a la escuela. Este ausentismo en las aulas ha registrado un aumento que ha comenzado a alertar a padres de familia y autoridades en Estados Unidos, de acuerdo con una investigación de USA Today.
Las historias de Mahwah y Anna son similares. Pensar en ir a la escuela les provocaba crisis de ansiedad, al grado que sus padre preferían no llevarlos. En el caso del primer niño, lo que al principio fueron días, se convirtieron eventualmente en semanas y meses hasta que dejó de ir por completo.
Ante la evasión escolar del niño, quien cursaba el sexto grado, la policía acudió a su casa en Nueva Jersey para buscarlo. Jayne Demsky, madre de Mahwah describió la situación como "un infiero" y también dijo sentirse constantemente al borde de un colapso emocional.
La madre buscó por todo un año la ayuda de educadores, médicos y consejeros, para entender qué impedía que su hijo fuera a la escuela, hasta que un psiquiatra le contó sobre una condición que afecta a un número creciente de estudiantes con problemas de severa evitación de la escuela.
¿Qué es la evasión escolar?
Se habla de este fenómeno cuando un niño o niña se niega a asistir a la escuela o tiene dificultad para permanecer en la escuela todo el día, de acuerdo con la School Avoidance Alliance, organización civil dedicada a dar orientación a padres y maestros sobre este tema. La evasión escolar afecta del 5% al 28% de los jóvenes en algún momento de sus vidas.
Expertos en salud mental coinciden en que la evasión escolar se ha convertido en una crisis que ha empeorado desde la pandemia de covid-19.
La evitación escolar no es un diagnóstico concreto y se ve diferente en cada niño, algunas de las señales pueden ser:
- Completamente ausente de la escuela
- Va a la escuela pero se va durante el día o se escapa a la oficina de la enfermera, al consejero u otro lugar seguro.
- Puede ir a la escuela, pero solo después de llorar, esconderse en su dormitorio, tener un arrebato o negarse a moverse.
- Tiene una angustia inusual por ir a la escuela y ruega a sus padres que no lo obliguen a regresar.
Familiares y estudiantes que han estado en esta situación aseguran que también su dinámica familiar se ha visto afectada a raíz de dejar de ir a la escuela, así como las relaciones con sus compañeros y las calificaciones, lo que les da la impresión de que sus perspectivas de graduación y de tener un futuro próspero están amenazadas.
“Da miedo porque no es voluntario en absoluto. Simplemente te está pasando a ti”, dijo Anna, una estudiante universitaria de Virginia quien desde décimo grado comenzó a sentir una severa ansiedad debido a la escuela. “Me siento en el auto y me digo a mí misma que entre, pero mi cuerpo no me lleva adentro”, detalla.
¿Cuáles son las causas de la evasión escolar?
Por desórdenes de ansiedad
- Trastorno de pánico
- Ansiedad social
- Ansiedad de separación
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Fobia específica
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Mutismo selectivo
- Emetofobia o miedo a vomitar
Por diferencias de aprendizaje
- Trastornos de la velocidad de procesamiento
- Discalculia - "Dislexia matemática", no ansiedad matemática
- Trastorno de la Expresión Escrita Disgrafia
- Déficits del funcionamiento ejecutivo
- Déficits de memoria de trabajo
Otras causas
- Perfeccionismo
- TDA/TDAH
- Acoso
- Ausencia prolongada debido a una lesión o enfermedad
- Muerte o enfermedad del padre o mascota
- Cambios en la clase o transiciones escolares
- Nuevo profesor
- Profesor tóxico
- Sentirse inseguro en la escuela
¿Cómo se puede ayudar a los niños que evitan la escuela?
Investigadores y médicos que tienen experiencia en ayudar a que los niños que evitan ir a la escuela regresen a las aulas coinciden en que las terapias cognitivo-conductual (TCC) y de exposición (ERP) son los tratamientos de primera línea para esta situación.
Terapia de exposición: durante estas sesiones se pide a los clientes que enfrenten las situaciones que temen, dominando primero las situaciones menos aterradoras y pasando a situaciones más difíciles hasta que las situaciones más difíciles ya no interfieran con la vida del menor. Esto, con la ayuda de un profesional capacitado, así las niñas y niños aprenden que pueden manejar la ansiedad de esa exposición hasta que se sienta cómodo estando en la escuela nuevamente.
Terapia Cognitiva Conductual (TCC): tratamiento a corto plazo que se enfoca en enseñar a los niños habilidades específicas. El modelo cognitivo describe cómo los pensamientos y las percepciones de las personas influyen en sus vidas y les ayuda a identificar y evaluar sus pensamientos automáticos, desafiar los pensamientos negativos y cambiar sus emociones de pensamiento para cambiar comportamientos no deseados.