El icónico Parque Nacional de Yellowstone, reconocido mundialmente por su impresionante belleza natural y diversidad de vida silvestre, ahora es el foco de preocupación debido a un reciente descubrimiento alarmante: la enfermedad del ciervo zombie. Según informes del diario digital Alerta Mundial, se ha identificado un caso de caquexia crónica (CWD) en un ciervo encontrado en el área del parque ubicada en Wyoming. Esta enfermedad, que afecta el sistema nervioso de los ciervos y otros cérvidos, es conocida por ser mortal y, ahora, ha surgido dentro de los límites del parque.
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Aunque no hay evidencia concluyente de que la CWD pueda infectar a humanos o animales domésticos, las autoridades recomiendan precaución. Se ha enfatizado la importancia de evitar el consumo de tejidos de animales que puedan estar infectados; sin embargo, se estima que miles de personas podrían haber consumido carne de venado con caquexia crónica sin saberlo, especialmente en regiones donde las pruebas de carne de caza no son obligatorias.
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Cory Anderson, codirector del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, hizo referencia al brote de la enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina o EEB) en Gran Bretaña, advirtiendo sobre el potencial caótico de un evento de contagio del ganado a los seres humanos, en entrevista para The Guardian, diario de Reino Unido.
Epidemiólogos y expertos aseguran que el no haber registro de un caso “derrame” hacia otras especies todavía no significa que no sucederá. La situación con la CWD es un recordatorio de la interconexión entre la salud animal y humana y la importancia de monitorear y abordar rápidamente las amenazas emergentes para la salud pública.
¿Qué es la caquexia crónica o enfermedad del ciervo "zombie"?
Se trata de un virus peligroso conocido por causar la enfermedad CWD en animales y que se ha extendido preocupantemente en América del Norte a través de la familia de los cérvidos, tales como ciervos, alces, caribúes y renos. La caquexia crónica forma parte de un grupo de trastornos neurológicos mortales en los que también se incluye la EEB.
Los detalles más relevantes de esta situación son:
- Origen y Propagación: El virus, causado por priones (agentes patógenos anormales y transmisibles), ha sido detectado en más de 31 estados de Estados Unidos, 2 provincias de Canadá y, de forma más reciente, en Corea del Sur.
- Resistencia y Persistencia: Los priones son extremadamente resistentes y pueden persistir en el medio ambiente durante años. El virus es capaz de persistir en la suciedad o en las superficies siendo resistente a desinfectantes, a la radiación y a altas temperaturas, no fue incinerado a 600 °C.
- Síntomas en Animales: La enfermedad provoca cambios neurológicos en los ciervos y otros animales similares, manifestándose en comportamientos anormales como letargo, desorientación y una mirada característica que ha llevado a algunos a referirse a la enfermedad como la “enfermedad del ciervo zombie”.