El sueño de muchos es recorrer La Ruta 66, también llamada la Carretera Madre desde Chicago hasta Santa Mónica en Los Ángeles, un total de 3 mil 939 kilómetros (2,448millas) por ocho estados de la Unión Americana: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California; pero lo que para muchos es un sueño de la famosa ruta también puede ser una pesadilla si la usa por el lado oscuro del camino y su tramo fantasmal, por lo que en uno de sus puntos se encuentra y pone la piel de gallina a más de uno, por varias décadas.
La Ruta 66 fue el camino de los emigrantes que iban al oeste, especialmente durante las tormentas de polvo de los años 30, y fue clave en la economía de las zonas que la carretera atravesaba. La gente que prosperó durante la creciente popularidad de la carretera, fue la misma que años más tarde luchó por mantenerla viva cuando empezó a construirse la nueva Red de Autopistas Interestatales de Estados Unidos. Por lo que muchas familias y vecinos de la famosa Ruta 66 conocen la historia de “El Paseo del Diablo” o lo que denominan como “La luz fantasma” por el lado oscuro del camino.
La Ruta 66 fue objeto de mejoras y cambios de trazado, muchos de los cuales afectaron la longitud de la famosa carretera. Y ahora el tramo fantasmal ha sido motivo de muchas historias, teorías y explicaciones fuera de toda lógica.
Con los años el tráfico en la carretera se elevó considerablemente, era popular y famosa, conectada el medio este estadounidense con el oeste californiano, debido al amplio territorio que abarcaba. Gran parte del trazado de la carretera era esencialmente llano y recto, lo que hizo que fuera una popular ruta de camiones de transporte. La también llamada Dust Bowl, en los años 30, sirvió de camino a muchas familias granjeras (principalmente de Oklahoma, Kansas y Texas) para trabajar en la agricultura en California.
La Ruta 66 se convirtió en la principal ruta de viaje para gente de agricultura que buscaba mejorar sus condiciones de vida durante la Gran Depresión, y el comercio, con restaurantes, talleres mecánicos, tiendas, estaciones de gasolina y fruterías alivió a las poblaciones localizadas a lo largo de la carretera. La Ruta 66 pasaba a través de numerosas ciudades pequeñas, y con el crecimiento del tráfico en la misma, ayudó a posibilitar el auge de negocios.
Después, tras la segunda guerra mundial, se convirtió en la carretera más usada para el tráfico de la industria bélica; con los años, fue la carretera usada para los que buscaban en verano las idílicas playas californianas.
La Ruta 66 fue descatalogada (es decir, oficialmente retirada de la Red de Carreteras de Estados Unidos) el 27 de junio de 1985 después de decidirse que la carretera ya no era relevante y haber sido reemplazada por la Red de Autopistas Interestatales de Estados Unidos. Partes de la carretera que discurren a través de Illinois, Nuevo México y Arizona han sido señalizadas con letreros de "Historic Route 66" (Ruta Histórica 66) y ha vuelto a aparecer en los mapas de carreteras de esta forma.
PERO, ¿Y LA LUZ FANTASMAL?
La luz fantasmal o llamada "Hornet Spook Light", ha sido una misteriosa esfera luminosa del tamaño de una pelota de baloncesto que recibe el nombre de la antigua ciudad de Hornet, lleva apareciendo en el cielo nocturno desde 1881 en el tramo fantasmal de la Ruta 66.
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Nadie sabe qué significa esta bola de luz, de dónde procede o de qué está hecha. Incluso el Ejército de Estados Unidos ha llegado a la conclusión de que se trata de una "luz misteriosa de origen desconocido".
“Se mueve, girando y balanceándose hacia arriba y hacia abajo, como una linterna sostenida por un fantasma danzante, y suele verse desde el interior de la frontera de Oklahoma mirando hacia el oeste”, publicó la BBC Mundo.
Como explica la historiadora de la Ruta 66, Cheryl Eichar Jett, autora de "Ruta 66 en Kansas" y fundadora de la conferencia anual "Millas de Posibilidades Route 66.
El trayecto de la carretera principal pasa a través de los pueblos de Joplin, Galena, Baxter Springs y luego hacia el sur hasta Quapaw, coincide con la Hornet Spook Light en las esquinas de Missouri, Kansas y Oklahoma, donde confluyen las fronteras de esos tres estados. Así, las leyendas de la espeluznante luz fantasmal han quedado ligadas al tramo fantasmal de la legendaria carretera.
La primera investigación documentada sobre la "Hornet Spook Light" fue llevada a cabo por AB MacDonald, reportero del diario Kansas City Star, en enero de 1936. MacDonald juzgó que las misteriosas luces eran los faros de los autos que circulaban hacia el este por la Ruta 66.
El escritor Robert Gannon llegó a la misma conclusión en un artículo publicado en 1965 en Popular Mechanics. Esto, tras realizar una prueba: encendió los faros de su auto en la carretera adyacente a una hora determinada. Su ayudante, apostado en el "Paseo del Diablo", informó de que la luz fantasma apareció al mismo tiempo.