Desde tiempos inmemoriales, los misterios del cosmos han cautivado la imaginación humana. Entre todas las maravillas celestiales, la Luna ha sido una protagonista constante de asombro y admiración. Este agosto del año 2023, el cielo nos regala un espectáculo celestial particularmente especial: el cierre del mes será marcado por la aparición de una Superluna azul, un evento estelar que se espera con ansias y que rara vez se presenta.
Durante la noche que transcurre del 30 al 31 de agosto, nuestro satélite natural no solo brillará más intensamente, sino que también adquirirá un tamaño excepcional, dándonos la oportunidad de presenciar una Luna azul, un evento que ocurre cada dos o tres años. En este caso, la próxima ocasión para observar una Luna azul, de acuerdo con el calendario lunar, será en mayo de 2026.
Para comprender cabalmente este fenómeno astronómico, es necesario desglosar sus dos componentes clave: la Superluna y la Luna azul.
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Superluna
La Superluna, que se manifestará en la madrugada del 31 de agosto, ocurre cuando la Luna llena coincide con el punto de mayor aproximación de su órbita elíptica a la Tierra, conocido como perigeo lunar. En este punto, la Luna se encuentra a una distancia aproximada de 363,300 kilómetros de nuestro planeta. Esta configuración resulta en un espectáculo impresionante: la Luna llena parece más brillante de lo habitual y su tamaño aumenta en alrededor de un 30 por ciento.
Según la NASA, el término "Superluna" fue acuñado en 1979 por el astrólogo Richard Nolle y este fenómeno ocurre solo tres o cuatro veces al año. La última Superluna de este año está prevista para el 29 de septiembre.
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Luna azul
En cuanto a la Luna azul, también conocida como Blue Moon, su nombre es un tanto engañoso, ya que no se relaciona con el color de la Luna, que permanecerá en su característico tono grisáceo. En cambio, se refiere a la coincidencia de dos Lunas llenas en un solo mes, un evento que ocurre en promedio cada dos años y medio. Esta denominación se remonta a 1946, cuando la revista "Sky & Telescope" publicó una nota de James Hugh Pruett que hablaba de una "Luna Azul" en el contexto de una segunda Luna llena en un mismo mes. Esta expresión evolucionó a lo largo del tiempo desde su origen en el término inglés "Blue Moon", que a su vez deriva de una antigua expresión "Betrayer Moon" (Luna traidora), relacionada con la Luna llena adicional.
Para aquellos interesados en contemplar la Superluna azul de agosto 2023, la fecha clave es la noche que va del 30 de agosto a la madrugada del 31. Si las condiciones climáticas lo permiten, este fenómeno podrá ser observado en gran parte del mundo. Los astrónomos aficionados y expertos sugieren buscar lugares con poca contaminación lumínica, preferentemente en áreas rurales, para una visión más clara y nítida. Aunque no es estrictamente necesario, el uso de binoculares y telescopios puede ofrecer detalles adicionales de la superficie lunar, incluyendo cráteres y otras características fascinantes.
La Superluna azul de agosto 2023 nos brinda la oportunidad de maravillarnos ante la majestuosidad del universo y recordarnos cuán intrincados y sorprendentes son los movimientos celestiales. Esta combinación de un tamaño lunar excepcional y la rareza de una segunda Luna llena en un solo mes nos invita a mirar hacia arriba y apreciar la belleza que se despliega sobre nosotros en el firmamento.