XALAPA, VER.- Comprender cómo se genera y regula un proceso vital como la respiración desde el sistema nervioso central es el eje de la investigación desarrollada por Enrique Vázquez Mendoza, egresado del Doctorado en Investigaciones Cerebrales de la Universidad Veracruzana (UV), quien centró su trabajo en el estudio del ritmo respiratorio desde una perspectiva neuroetológica.
Explicó que, aunque comúnmente la respiración se asocia con órganos como los pulmones o la nariz, su origen se encuentra en el cerebro, específicamente en un núcleo del tallo cerebral conocido como complejo pre-Bötzinger, fundamental para generar el ritmo respiratorio básico y la fase inspiratoria en mamíferos.
Sin embargo, los mecanismos precisos que dan lugar a esta actividad aún no se comprenden por completo, lo que motivó el desarrollo de su estudio, compartió el joven investigador.
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Su interés por esta línea de investigación radica en el estudio de la plasticidad cerebral, es decir, la capacidad que tiene para adaptarse de manera constante a diferentes contextos y la respiración es un ejemplo claro de esto, ya que se ajusta de forma continua a actividades como hablar, correr o tocar un instrumento musical, sin dejar de cumplir su función esencial para la vida.
Para abordar el fenómeno, el egresado del posgrado adscrito al Instituto de Investigaciones Cerebrales desarrolló, durante cuatro años en laboratorio, registros celulares y análisis bioquímicos para medir la concentración de glutamato, neurotransmisor clave en la actividad del complejo pre-Bötzinger, con el uso de técnicas de electrofisiología como el método de patch clamp.
Cabe destacar que el estudio se realizó con modelos animales, bajo protocolos éticos establecidos, en instalaciones especializadas de investigación neurocientífica.
Entre los principales hallazgos, el egresado destacó la importancia del glutamato no solo como un mensajero rápido entre neuronas, sino como un elemento que mantiene de forma constante –o tónica– la actividad de la red neuronal responsable del ritmo respiratorio. Este funcionamiento continuo resulta indispensable para que el organismo mantenga la respiración a lo largo de la vida.
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Subrayó que la relevancia de su investigación se basa tanto en el entendimiento de los mecanismos básicos de la respiración como en sus posibles aplicaciones a largo plazo, particularmente en el estudio de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, donde el daño a este núcleo cerebral puede derivar en complicaciones fatales.
Finalmente, invitó a la comunidad universitaria a seguir apoyando la ciencia y a acercarse a las distintas áreas de investigación que se desarrollan en esta casa de estudios.