Epidemiólogos de la OMS realizarán este martes una revisión para conocer el estado de las 147 personas que se encuentran a bordo del MV Hondius, un crucero neerlandés afectado por un brote de hantavirus, y decidir sobre su repatriación y qué ruta tomará el barco.
Esto, luego de que la OMS elevara a siete las personas afectadas por el brote, dos casos que ya fueron confirmados en laboratorio, y tres fallecidos.
El crucero donde ha ocurrido el brote ofrecía un viaje de expedición y varios de los participantes se dedicaban a la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre. Por tanto, la hipótesis que privilegia la OMS es que la infección se produjo en tierra y que los infectados se unieron luego al resto de pasajeros.
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Pero, ¿qué es el hantavirus? Y, ¿cómo se puede indentificar a tiempo? Te contamos.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus zoonóticos (es decir, que se transmiten de animales a humanos) y que tienen como principal fuente de propagación a los roedores. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las personas pueden infectarse al entrar en contacto con orina, excrementos o saliva de roedores contaminados.
Aunque no es una enfermedad frecuente, su impacto puede ser grave. En América, el hantavirus puede provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una afección que afecta los pulmones y el corazón y que puede evolucionar rápidamente.
¿Qué enfermedades provoca?
El tipo de enfermedad depende de la región del mundo:
- En América, causa el síndrome cardiopulmonar, con alta letalidad (hasta 50%).
- En Europa y Asia, provoca fiebre hemorrágica con síndrome renal, que afecta principalmente los riñones.
La OMS estima que a nivel global se registran entre 10 mil y más de 100 mil casos al año, aunque la incidencia varía por región.
Síntomas: así se manifiesta
Uno de los principales retos del hantavirus es que sus síntomas iniciales pueden confundirse con otras enfermedades comunes.
Los primeros signos suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición e incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas o vómito
- Dolor abdominal
En casos graves, la enfermedad puede avanzar rápidamente:
- Tos y dificultad para respirar
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Caída de la presión arterial
- Insuficiencia respiratoria o renal
¿Cómo identificarlo a tiempo?
Detectar el hantavirus en etapas tempranas es complicado, ya que sus síntomas se parecen a los de la gripe, COVID-19 o dengue. Por ello, la OMS subraya la importancia de evaluar el contexto del paciente, especialmente si ha estado expuesto a roedores o en zonas de riesgo.
El diagnóstico se confirma mediante:
- Pruebas de laboratorio para detectar anticuerpos
- Estudios moleculares como PCR en fase aguda
La atención médica temprana es clave, ya que no existe una cura específica, pero el tratamiento de soporte puede mejorar significativamente la supervivencia.
¿Cómo se contagia?
El contagio ocurre principalmente al:
- Inhalar partículas contaminadas de excremento o orina de roedores
- Tener contacto directo con superficies contaminadas
- Recibir mordeduras de roedores (aunque es menos frecuente)
Prevención: la clave para evitar contagios
La OMS destaca que la mejor forma de prevenir el hantavirus es reducir el contacto con roedores. Algunas medidas incluyen:
- Mantener espacios limpios
- Sellar entradas en viviendas
- Almacenar alimentos de forma segura
- Evitar barrer en seco zonas contaminadas
- Usar protección al limpiar áreas con presencia de roedores
Además, durante brotes, es fundamental identificar casos sospechosos y aplicar medidas sanitarias para evitar su propagación.