La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este martes que está previsto que el crucero en el que se ha declarado un brote de hantavirus, causante de una enfermedad infecciosa grave, se dirija a las Islas Canarias.
"Estamos trabajando con las autoridades españolas, que acogerán al barco, así lo han comunicado, llevarán a cabo una investigación exhaustiva, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y, por supuesto, evaluarán el riesgo de los pasajeros que se encuentran a bordo", dijo la directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove.
Explicó que ahora la máxima prioridad es evacuar médicamente a dos personas que se encuentran enfermas en el crucero (una con síntomas leves y la otra con síntomas más agudos) y aclaró que, aunque se ha hablado de una tercera persona sintomática a bordo, ésta se encuentra "bien y saludable".
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"El plan que se está preparando en estos momentos ya está en marcha. El plan actual es que el barco continúe su ruta hacia las Islas Canarias", indicó Van Kerkhove, tras señalar que, aparte de los citados, "no hay otros pacientes sintomáticos" a bordo.
"Así que, una vez que las dos personas enfermas a bordo sean evacuadas por motivos médicos, el barco podrá partir", aclaró.
Aunque "no se hable de ello, cada año hay miles de infecciones" por hantavirus en el mundo, recordó la experta, quien durante la pandemia de la covid-19 dirigió una célula técnica creada para afrontar esa emergencia global.
Insistió en que el reservorio del hantavirus son los roedores y que solo en casos de contacto "muy cercano" entre personas puede ocurrir una transmisión.
Asimismo, España no se negará a asistir en las islas Canarias al crucero neerlandés, porque lo considera su obligación humanitaria, hay españoles a bordo y los hospitales de ese archipiélago "están preparados".
"Tengamos tranquilidad y confianza en nuestro sistema sanitario. Todo se hará bajo la guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS)", señaló este martes a los periodistas el delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, que en ese momento estaba pendiente de que el organismo de Naciones Unidas pidiera apoyo.
Países Bajos recibirá tres contagiados
El buque está preparando la evacuación a Países Bajos de tres personas que requieren atención médica urgente en coordinación estrecha con las autoridades afectadas, informaron en un comunicado la empresa y el Ministerio de Exteriores de Países Bajos.
"Estas tres personas, incluyendo un nacional neerlandés, están siendo evacuados a Países Bajos, donde recibirán el tratamiento médico necesario", informó el ministerio, que destacó que está apoyando a la empresa operadora del crucero, Oceanwide Expeditions, en la evacuación.
La evacuación de los enfermos se lleva a cabo, según el comunicado, en coordinación con las autoridades de Cabo Verde, frente a cuyas costas se encuentra el buque, el Instituto Nacional de Salud Pública de Países Bajos, así como con las instituciones sanitarias y los países de origen de los pasajeros del barco.
Según el Ministerio de Exteriores de Países Bajos, todos los esfuerzos se destinan a que la evacuación "se produzca lo antes posible" pero sólo se comunicarán los detalles sobre "el momento y la logística" una vez se haya producido.
De acuerdo con la radiotelevisión pública neerlandesa NOS, se trata de tres personas "graves pero estables".
La empresa que opera el crucero confirmó asimismo que no se han identificado nuevos individuos con síntomas a bordo del barco más allá de los que habían sido reportados previamente.
El barco continúa en aguas de Cabo Verde y sigue en conversaciones con las autoridades relevantes de cara a los próximos pasos, incluyendo "un posible desembarco" y su ruta, dijo la empresa.
Infección con hantavirus se produjo fuera del crucero
La OMS dijo hoy que la hipótesis más plausible es que la infección de hantavirus se produjo fuera del crucero en el que se declaró el brote infeccioso.
"Teniendo en cuenta la duración del periodo de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, nuestra hipótesis es que se infectaron fuera del barco", dijo la directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove.
"Así que nuestra hipótesis de trabajo, teniendo en cuenta la cronología de los casos —los casos sospechosos que conocemos, esos seis o siete, si contamos al que se encuentra bien, a los pacientes iniciales, al primer caso y a su esposa— es que ellos se embarcaron en Argentina" y que éstos se infectaron mientras realizaban alguna actividad allí", señaló.
El crucero donde ha ocurrido el brote ofrecía un viaje de expedición y varios de los participantes se dedicaban a la observación de aves y otras actividades relacionadas con la fauna silvestre. Por tanto, la hipótesis que privilegia la OMS es que la infección se produjo en tierra y que los infectados se unieron luego al resto de pasajeros.
Van Kerkhove también recordó que la tripulación hizo escala en diferentes islas a lo largo de la costa de África, en algunas de las cuales hay muchos roedores.
Por ello, comentó que "también podría haber alguna fuente de infección en las islas para algunos de los otros casos sospechosos".
La OMS también indicó que se ha iniciado el rastreo de contactos de las personas que fallecieron o son sospechosas de haber contraído el hantavirus de acuerdo a los síntomas que presentan, pero ha insistido en que un contagio entre humanos solo puede darse en casos en los que ha habido una gran cercanía física.
Además, se está trabajando con las autoridades sanitarias de distintos países para ubicar a las personas que desembarcaron en distintas paradas.
El personal médico que subió al barco para evacuar a la pareja neerlandesa que falleció luego en un hospital de Sudáfrica, así como a un paciente que se encuentra en estado grave, llevó consigo equipamiento de protección que está siendo utilizado por las personas que atienden a los dos pasajeros sintomáticos que permanecen en el crucero.
Muertes a bordo causan pánico
Un presunto brote de hantavirus encendió las alertas sanitarias internacionales el domingo pasado, luego de que tres personas murieran a bordo de un crucero que navegaba en el océano Atlántico.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, otras tres personas resultaron enfermas en el mismo incidente, lo que ha motivado una investigación para determinar el origen y la forma de propagación del virus.
El organismo internacional confirmó que uno de los casos de infección ha sido verificado, mientras que los otros cinco permanecen bajo sospecha.
Además, se informó que una de las personas contagiadas se encuentra en estado crítico, recibiendo atención en cuidados intensivos en Sudáfrica.
OMS investiga propagación del virus en el barco
La Organización Mundial de la Salud indicó que se están analizando las condiciones en las que ocurrió el contagio dentro del crucero, sin precisar aún qué empresa operaba la embarcación ni el punto de origen del viaje.
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Hasta el momento, las autoridades sanitarias sudafricanas no han emitido comentarios oficiales sobre el caso.
El hantavirus es un patógeno que se transmite principalmente por contacto con excrementos de roedores, los cuales pueden liberar partículas infecciosas al aire que son inhaladas por los seres humanos.
¿Qué es el hantavirus y cómo afecta?
Aunque la transmisión entre personas es poco frecuente, la infección puede derivar en una enfermedad grave conocida como síndrome pulmonar por hantavirus (HPS).
Este padecimiento se caracteriza por síntomas como fiebre, dolores musculares, malestares abdominales, dificultad para respirar y acumulación de líquido en los pulmones.
Las autoridades sanitarias internacionales destacan que, aunque es poco común, el HPS puede ser potencialmente mortal si no se detecta y atiende a tiempo.
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Casos previos y preocupación internacional
El caso ha generado preocupación debido a antecedentes recientes, como el fallecimiento de Betsy Arakawa, pianista y esposa del actor Gene Hackman, quien murió el año pasado en Nuevo México a causa de esta misma enfermedad.
La situación en el crucero continúa bajo análisis mientras especialistas buscan determinar las condiciones que permitieron el brote.
La Organización Mundial de la Salud reiteró que dará seguimiento puntual al caso y emitirá nuevas actualizaciones conforme avance la investigación.